Zaimki zwrotne zastępują rzeczownik pełniący funkcję dopełnienia bliższego, kiedy czynność wyrażona przez czasownik dotyczy podmiotu. To znaczy, podmiot i dopełnienie bliższe są jedną i tą samą osobą logiczną.
Porównaj:
dwie osoby
jedna osoba
La madre
despierta
al niño
La madre
se
despierta
Mama
budzi
dziecko
Mama
się
budzi
podmiot
czasownik
d.b.
podmiot
d.b.
czasownik
W języku hiszpańskim zaimek zwrotny dla trzeciej osoby jest wyrażony formą ‘se’. Formy ’se’ używa się tylko dla trzeciej osoby zarówno w liczbie mnogiej jak i w liczbie pojedynczej; dla pozostałych osób używa się następujących zaimków osobowych nie akcentowanych.